Varför pratar vi inte om vargens ekonomiska värde?

Vargen är det norra halvklotets mest karismatiska, mest kontroversiella, och mest omdebatterade djurart.

Säg varg och varenda människa har en åsikt. Precis därför är vargen en av världens starkaste internationella spetsattraktioner. Miljoner människor vill få se, höra eller spåra varg i det fria. Många är beredda att betala bra för det. Vargens attraktionskraft är i klass med tiger, lejon, elefant, känguru, späckhuggare, bergsgorilla och isbjörn. Djur som blivit till nationella tillgångar. Vargen är, tillsammans med älgen och björnen, en av svensk turisms allra största oanvända tillgångar. Alla stora vilda djur medför en del problem. Även tigern, lejonet, elefanten, kängurun, bergsgorillan, späckhuggaren och isbjörnen. Men detta hindrar inte människor att använda sig av dem ekonomiskt. Tvärtom, skapas idag försörjning för hundratusentals människor genom turism runt dessa attraktiva djurarter. Man behöver inte älska dem. Men man har valt att tjäna pengar på att de finns. Har glesbygden verkligen råd att avstå från starka spetsattraktioner, som kan bli grund för många hundratals långsiktiga arbetstillfällen? Nyligen krävde kommunalrådet Jonny Jones i Rättviks kommun, att ett vargpar i Furudal i Dalarna skulle skjutas. Ett vargpar som utgör en viktig del av basen för ekoturismföretagen i området. Dessas vargspårningsturer har redan första året lockat dit inte mindre än tre stora internationella naturresebyråer. Fler kommer nästa år. Den internationella ekoturismmarknaden handlar om flera tiotusentals tänkbara nya besökare till Sverige, per år, varav många annars kanske aldrig ens tänkt tanken att åka hit. Det är saker som vargspårning som nu lockar dem hit. Efteråt är det kanske norrskenet, isfisket, hundspannsturen eller skidåkningen de bäst minns. Men det var vargarna som avgjorde vart de reste. Media som The Guardian, Financial Times (världens mest spridda finanstidning) och Japan Airlines flygtidning har alla gjort stort uppslagna reportage om vargspårningen i Dalarna. Bara reklamvärdet för Sverige i de reportagen låg på miljonbelopp. Inga vargar - inga reportage. Utländska gäster ger positiv uppmärksamhet, vilket i sin tur leder till fler besök av svenska konferensgäster och turister. Runt dessa företag skapas allt fler årsarbeten och inkomster för handel, service och kommun. Och en tydlig "plats på kartan" för kommunen. Försiktigt beräknat, är bara vargparet i Furudal redan värt miljonbelopp per år. En siffra som lätt kan flerdubblas, bara i Rättviks kommun. Vargen är en avsevärd ekonomisk resurs, både lokalt och för hela Sverige. Borde det inte börja vägas in i debatten?

• Staffan Widstrand, fotograf, Svenska Ekoturismföreningen
• Mikael Karlsson, ordförande, Svenska Naturskyddsföreningen
• Stefan Fölster, chefsekonom, Svenskt Näringsliv
• Lalle Bergenholtz, reseproducent, Sweden Active Holidays
• Anders Ståhl, turistföretagare, Art of Nature, Leksand
• Rickard Engberg och Johanna Ljungberg, turistföretagare, Furudals Bruk, Rättvik